天地浮萍（十三）
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天地浮萍（十三）
似聽見哪裏荒腔走板地唱著戲，妙真那張茫然的笑臉慢慢僵住。她定住腳步，把紗帷揭了一角，朝四面驚惶地回首。
這轟烈乾坤，又與前一刻的轟烈乾坤不是一個世界了。她恍惚過來，不知緣何走到街上來，多半是因為犯了病。
身邊擦過去一個人，胳膊撞得她似忽然間跌在這洶洶人海中，頓覺仿徨無依。又看見手上系著條綰色的綢帶子，約莫二尺長，順著這綢帶向前望去，見良恭正掉頭迎來。
他回來了，是幾時回來的？
還沒想起來，良恭就到跟前來問：“怎麽不走了？”以為她又是受了什麽刺激要鬧，他就把紗帷揭起來一點，湊近一張溫柔笑臉，“你乖些，在街上可不興胡鬧。”
妙真被他這份溫柔哄得呆了，身上心上皆是軟綿綿的。他把那片紗帷放下來，改握住她的手，“抓著我，我看哪個鬼敢來追你。”
那賣胭脂水粉的攤子上，小販“噔楞噔楞”地搖著個撥浪鼓，嘴裏編了支歌謠來唱。什麽“大姑娘抹雲霞小媳婦戴紅花”，哄騙女人很有一套。
良恭拉著她往前走，妙真不知什麽緣故，沒對他說她已清醒過來了，只由他拉著，向前跌了兩步。
再往前走一段，就轉進條僻靜的巷子裏。良恭的手仿佛是松了一下，她察覺到，反抓緊了他的手掌。良恭扭頭笑著，“大白天的，那鬼不敢追來，不怕。”
妙真在帷帽裏“嗯嗯”了兩聲，一時究竟不知是誰在哄誰。
她隔回斜眼打量他，見他穿著一身墨黑的裋褐，紮著個高高的馬尾，束發的白布帶子垂到懷裏來，落在張卷起來的紙上。
看不見那紙裏是寫的字還是什麽，不知是做什麽用的。想必就是為這紙出這趟來，又不是回九裏巷。便問：“咱們是往哪裏去啊？”
“就到了。”良恭松開手向前頭指，“就是那戶人家。一會進去，你乖乖坐在那裏等我，不要鬧，不一會咱們就走。”
是兩扇髹黑的門，有些陳舊，院墻上垂下來一兩枝梨花，紛紛白白落在墻根底下。妙真心裏盤算著會是誰家，猛地想到那位易清小姐。難道他是來說親的？懷裏抱的正是什麽媒妁之契？她一時想跑，果然解下腕子上的綢帶，拔腿就跑。
良恭只叩了兩下門就來追她，“你往哪裏去？”
妙真就裝瘋，頭也不回地道：“那戶人家家裏有鬼！”
沒跑幾步，就被良恭一把抱住，將她往回拖，“我就是來抓鬼的，怕什麽？別鬧了，一會出來我領你上桂興鋪子買炸鵪鶉吃。”
她在他懷裏掙紮兩下，忽然又想到，沒道理來說親事，還要領著瘋瘋癲癲姑娘一道來，不是自找麻煩麽？想必是自己多心。便又緩和下來，跟著他掉頭往回走。倒有一點好的是，這樣一鬧，他就不再丟開手，把她攥得緊緊的。
趕上有位年輕婦人來開門，良恭來往幾回，認得是那王相公的妻室陳氏，拱了拱手，“我來尋王相公。”
陳氏忙請他二人進去，引著往裏頭走，“他正在等你呢。”
進到東廂書房裏，王相公忙起身來迎，“我算準了你不會失信，今日一定來交畫，可不是來了？好好好，我後日就要回南京去，這下可以去向大人交差了。”
一面請良恭坐，一面接了畫在書案上展開來瞧。和那張散了墨的原畫一瞧。妙真也揭了帷帽湊過去瞧，見兩副山水樓閣，簡直是一個模子裏刻出來的，才曉得良恭是在替人家臨摹畫。
王相公好不高興，把兩張畫一起拿著走來要和良恭議論。猛地看見一位絕色佳人抱著個帷帽站在旁邊，一時看得怔住。半晌向良恭問：“這位小姐是誰？”
良恭已在椅上翹腿坐著，不知怎樣答他好，只掠過另問：“你看畫得如何？有沒有差池？可別讓你在那位大人跟前交不了差。”
王相公見他避而不答，猜這女人大約是他哪裏混的相好。倒欽佩起他來，一個坑蒙拐騙的混子，又有這份艷福。
也不好把人家姑娘冷落在這裏，便向外頭叫了他夫人進來，“你請這位小姐往正屋裏去吃茶用點心，我與良恭在書房裏說說話。”
“休要客氣。”良恭本不放心，起身來看妙真。想想有個人陪她說話也好，免得她冷在這裏。便放柔了嗓音問她：“你願不願意跟這位夫人去坐坐？”
妙真點點頭，隨陳氏往正屋裏過去。陳氏不知她“帶病在身”，一面客客氣氣地請她坐，一面端上來茶點。
與她兩廂坐著攀談，就說起良恭替她丈夫仿畫的事，“虧得這位良相公有這畫技，才免了我們老爺的一份災難。聽我們老爺說，良相公畫技了得，只不過當今畫壇，也開始勢利眼起來了，專愛捧那些有些世家大族的公子相公，出身寒微些的，都難有出頭之日。良相公是屈了才了。”
妙真雖在琴棋書畫上有些見識，可因興趣缺缺，都不大精通。良恭從前畫的那只美人風箏，她只覺得好，又說不出哪裏好來。想不到人家如此讚他，她倒有些不好意思起來了，“我倒不大看得出他的畫怎樣，我以為只是勉強呢。”
“那你可真是小看他了。”陳氏見此刻得空端詳她，不由得咨嗟起來，“姑娘真是好一副模樣，與良相公真是登對。你們成婚了麽？恕我多嘴，看姑娘也是大戶人家出身，可不要因為看良相公此刻潦倒些，就耽誤了婚姻。他將來的前途可難說，不會吃虧的。”
妙真咬著嘴皮子低頭微笑，說不出什麽來。不一時見那二人往這屋裏走來，良恭手裏掂著包東西，向王相公笑道：“多謝你老兄的銀子，我可不同你講客氣，說收就收下了。”
那王相公笑著作揖，“該是我要謝你呢！原要擺一席請你吃酒，可因不日就要往南京去，只好下回。下次倘或我還有所求，望你老兄不要推脫。”
“賺錢的買賣，我豈會白放著不做？”
說著進來，良恭向妙真擡擡下巴，“我們走了。”
妙真一時忘形，起身向陳氏行禮道別，這夫婦倆一徑將他二人送到門外。走在巷中，良恭隔著紗帷瞅了妙真好幾眼，倏問：“你是幾時好轉過來的？”
她方才曉得露了餡，在帷帽裏悄悄吐舌，扭過頭來，“就是方才在正屋裏和陳夫人閑談的時候。”
“你好了，怎麽不對我說？”
“這不還沒來得及說嚜。”
一時無話，妙真稍稍垂著腦袋，偷麽睞他兩眼。他擰著那幾錠銀子，懶懶地微擡著面孔，巷內人家的樹蔭裏漏下來的陽光，斑駁地從他半張臉上掠過，有點意氣風發的模樣。
她覺得該問他為什麽又回來，可又始終沒問。問了別的，“你這一幅畫，賺了多少？”
良恭把小小的包袱提起來晃一晃，“這裏是五十兩，前頭還有二十兩的定錢。”
妙真稍吃了一驚，“這樣多？”
“這種買賣都是撞大運，難有下回的。”他心情大好，朝她擠擠眼，“走，今日我高興，去買些好吃的給你，還要好玩的。”
妙真從未覺得花錢是一件如此快樂的事情，盡管從前都是大手大腳花銷，也不過流水似的感覺，嘩啦啦的一片傾下去，只有一時的痛快。今日不同，那水是“叮咚叮咚”地滴著，數著又是動聽，又是心疼。
因此只買了些桂興鋪子的炸貨，她就不舍得再要別的玩意了。兩個人在一家銀匠鋪子前僵持著，良恭執意道：“打一副銀鐲子也不要幾個錢，將來也可拿來典。”
妙真咕嚕著，“師傅的手藝錢可不能典算成錢，這又何必呢？你家裏也有人口，也要用錢。省檢些好了，我又不缺一副鐲子戴，何況我從不戴銀鐲子。”
門裏正有個師傅坐在那裏捶打一只鐲子，很不高興地瞅著她。她忙拽著良恭走，“再站在這裏磨蹭，人家師傅都恨不得把我拖進去捶幾錘子，咱們快走。”
良恭只得懶洋洋地由她拽著走，也有些不高興。鬧哄哄的市井內，這裏那裏到處是一聲聲的吆喝。他有種非得要給她買點什麽的心情，又站在一家小件木器鋪子前頭再不動了，想起她前日剛砸了一個妝奩。
妙真拽他不動，掉過頭來，正巧看見那鋪子裏擺著只黑漆描金的妝奩。開著兩扇細刻山水畫的門，露著裏頭小小六個鬥櫃。每一個上頭都刻繪著花鳥，卻不繁瑣。蓋子用的如意式黃銅扣，整個古樸典雅，又不失華美。
一問竟要三兩五錢銀子，妙真心似割肉一般在疼，就說：“我不喜歡了！”
良恭看她分明是在為這價錢賭氣，又好笑又心酸，執意摸了錢抱走那妝奩。
出去妙真又心滿意足地笑了，嘴裏還埋怨，“那黑心肝的掌櫃，分明是訛咱們，哪裏值三兩多銀子啊？又不是什麽名貴料子做的。”
良恭只是仰著面孔笑，雖然銀子流失了出去，心裏填進來些什麽，脹脹的。
下晌歸家，妙真把個妝奩擺在妝案上，把些散亂的頭面首飾一一裝進去。拾起一支細細的金簪子，看見上頭有絲血跡，猛地想起來是用這簪子劃傷了人。
她高興的情緒漸漸灰淡下去，坐在梅花凳上，想著這一病，不知帶累這些人如何為她煩心。
稍歇片刻，妙真就往東屋裏看了林媽媽，見她病得厲害，連聽見她好了，也笑得十分勉強。她不好累得人說話，稍囑咐兩句，就回了屋裏，時下就是黃昏了。
恰值花信進來，把帶回來那些炸貨裝了幾個碟子，擺在炕桌上叫她吃。妙真見她走路時還有些一瘸一拐的，心內十分內疚，坐在梅花凳上遲遲不肯挪動。
花信聽見她好了，總算不必提心吊膽，走來挽她，“姑娘吃飯呀，在外頭逛一天，還不餓麽？”
兩人一並坐在榻上，花信就將她犯糊塗的這些日子說給她聽。邱綸是如何在這裏住下，良恭又是如何回來，以及她身上的燙傷。
在妙真聽來是在細數她的罪行，花信每說一件就笑，她每聽一件，則是慚愧得恨不得找個地縫子鉆進去。後來就問花信：“你身上的傷都好了麽？”
花信把裙子撩起來，袴腿卷起來給她瞧，“搽著燙傷膏，只是蹭著衣裳還是疼。”
那腿上簡直不忍看，原先的皮膚又紅又皺，一圈一圈的破露出新長的嫩皮。妙真愧疚不已，窺看花信，見她暗皺著眉，似隱忍著很多不瞞。
她羞愧得很，卻只能笑笑，“你還是好生在屋裏養傷，不要做事了。”
花信一面放著袴子，一面撇嘴，“我不做誰做？瞿堯良恭都要辦外頭的事，老五叔兩口忙活廚房裏的事，何況又不是咱們的人，也有些支使不動。那些瑣碎哪還有人做？林媽媽病得那樣子，指望不上的。”
妙真盤算起這些雜事，就往外去叫了良恭來商議，“寧祥要是在家閑著沒事做，你就還叫他到我這裏來，花信這傷且得養著，有好多粗活使得上他。還有媽媽的病，這些時為我，又重得那樣。去外頭另請個高明大夫來，抓幾副好藥吃吃看。堯哥哥呢？叫他吃過晚飯去街上打聽打聽哪裏有好大夫。”
良恭自與妙真回來就不見瞿堯，胡亂說：“想必又往外頭會見朋友去了。”
“那你去跑一趟，一定要請個有手段的大夫。”妙真說著，下榻洗手，去翻榻上箱櫃裏的銀子。翻了半晌沒翻著，因問他兩個，“這箱子裏的銀子呢？擱到哪裏去了？”
良恭一向不管她的銀子，況回家多時了，也不知她花銷得還剩多少。花信走去瞧，倒問：“是啊，銀子呢？”
妙真一面把裏頭的衣裳一件件拿出來，一面叨咕，“我記得咱們從常州回來前，舅媽拿了三百兩銀子給我。年節裏花費了一些，也下剩二百兩，難道是我病中，你們拿去請大夫吃藥了？我這病，治也治不好，為什麽要花這冤枉錢？”
花信道：“沒有啊，只不過開了幾副安神醒腦的藥，都是尋常的方子，並沒有花幾個錢。”
這會天色暗沈下來，榻上兩個箱籠裏翻遍了也沒見銀子，二女不免急起來。花信忙去掌了賬燈，滿屋裏裏外外的翻，疑心是給耗子拖到了哪裏去，連床底下都拿著桿子撈了一遍，仍沒找見。
急得二人要哭時，良恭忽然把額心一斂，陡地拔座起來，骙瞿往外院去。兩個人忙跟上他，踅繞兩處洞門，良恭一徑去推開瞿堯睡的那間屋子。但見箱翻篋倒，瞿堯的衣裳鞋襪一概不見。
良恭驀地攢眉把門狠踢了一腳，“一定是瞿堯拿著錢跑了。”
妙真還有些不信，從花信手裏接過銀釭，走進屋裏查檢。把放東西的箱櫃都翻了一遍，果然是卷得一空，連塊殘布都不見。
她呆呆地回轉過來，“堯哥哥拿了錢，是要跑到哪裏去？”
良恭又握著拳頭把那扇門捶了下，那門扉“吱呀吱呀”地扇動著，乍隱乍現他一張英氣沈沈的臉，“他自回到嘉興，成日在外訪友，我們都一時疏忽了。他去找那些舊日的朋友，無非是想合計一個買賣做，做買賣自然是要本錢的。”
說著，就向外去，“我去找找他那些朋友。”
妙真忙趕出來，“你認得他那些朋友麽？”
良恭沒作聲，只顧出去。他怎曉得瞿堯在外頭的交情，只是舊年聽他說起過一個姓張的朋友，依稀記得是在玉華街上開了間茶館。
忙按過去，那姓張的道：“年前他倒是往我這裏來過一趟，年後就不曾來了。不過聽他的口氣，好像這段日子和周萬裏走動得密些。你往那周萬裏家去看看，或能尋見。”
“敢問這周萬裏是何許人？”
“噢，是個小行商，常年各處跑買賣，這邊倒來那邊賣的。”
良恭問下個地址，又往那周萬裏家尋去不題。卻說邱綸甫歸九裏橋，臉上掛著得意，進門聽見花信說妙真清醒過來了，更是高興，忙進去屋裏看妙真。
見炕桌上點著燈，妙真頭發梳得整整齊齊的，不曾亂過一點，果然是好了的模樣。只是側身坐在那裏，垂頭喪氣的一副消沈情態。
邱綸以為她是為病中的事自責，忙走過去在她身邊坐下，一條胳膊攬在她肩上，垂下腦袋去看她，“你在發什麽愁？病好了還不高興麽？若是為病中做的糊塗事自責，那倒很沒有必要，誰不肯體諒你一點？”
妙真擡起頭來，就看見他額角上那條瘡疤。真是處處都叫她無地自處。他的傷，花信的傷，就連瞿堯這一走，都是因為在她身上看不到一點期望。她受這些人一味捧著，卻並沒能給他們帶來什麽惠處，倒是處處把他們拖累著。
她擡手把他額角摸一摸，“還疼麽？”
邱綸握下她的手，笑著搖頭，“一點小傷，有什麽要緊？哪個男人身上不帶點傷？我還幸呢，從小養尊處優，身上一點傷疤沒有。給你打一下，弄出條傷口來，多威風？”
他盡管寬慰，妙真也只是勉強笑了下，繼而又是那風僝雨僽的神色。他又把胳膊環到她腰上去，“愁它做什麽？這病又不是你想病的，誰還怪你不曾？”
妙真嘆了口氣，“也不是單為這個，還有樁事情你還不曉得呢，堯哥哥跑了。”
“跑了？”邱綸驚駭著放開胳膊，“跑了是什麽意思？跑到哪裏去了？”
“不知道，良恭已往外打聽去了。他拿走了我箱子裏的銀子，好在沒有把我那些衣裳首飾都卷走，否則這一家子，真格是要喝西北風了。眼下媽媽的藥哪裏斷得？我就是傍晚要翻銀子給她請大夫才發現銀子沒了的。”
邱綸一看那妝案上，果然是散著些釵環和些散碎銀子。妙真由他懷裏脫身過去，揀了那支劃傷他的金簪子給他看，“你掂掂這個能典多少錢？替我把這個拿去換些銀子來。這個家裏上上下下都要吃飯，還有兩個人要吃藥，銀子一日也斷不得。”
他掂了掂，然而他是個衣來張口飯來伸手的公子，從不曾典換過東西，哪裏曉得行情？他把簪子撇在榻上，待要開口，卻見良恭提著燈籠進了來。
妙真忙迎向良恭，“找到了麽？”
良恭瞥見邱綸坐在榻上，也沒問他。一面搖頭，一面在炕桌上倒茶吃，“問到他一個叫周萬裏的朋友家中，才曉得他這一向是和這周萬裏謀劃著做跑商。周萬裏的家人說，他二人今天下晌就動身走了，問去哪裏也不知道，只說是往北方去販些馬匹。你那些銀子，八成就是給他拿去充作了本錢，要追也晚了。防人之心不可無，你怎的不鎖箱子？”
“我本是鎖著的，可我這些日病了，家裏總要開銷，鑰匙就給花信拿了去，她忘了鎖。”
邱綸聽見良恭有些責問的口氣，滿大不高興，“你這算什麽？來苛責主子？既然那瞿堯有心要卷了這銀子跑，別說掛那一把銅鎖，就是封在棺材裏也能給他刨出來。”
說話間，攬著妙真坐下去，嬉笑道：“不過一二百兩銀子，不值什麽。方才我正要告訴你，我今日往家回去一趟，就是找我母親拿銀子，你放心，明日一定就有人送錢來。”
妙真睇他笑呵呵的臉一眼，心下很恨自己不爭氣，怎麽就守不住財呢？瞿堯是他們尤家家生的人，打小就在跟著瞿老管家為尤家辦差事，一向是恪盡職守。這兩年輾轉，都不曾抱怨過，怎的說走就走？還不是因為跟著她沒什麽指望。
她一片慘然的神色沈默在溶溶月夜中，說不出的灰心，為這愈發窘困的局面，也為她自己。
良恭看見妝案上散著些碎銀和釵環，猜到她這半晌在房中打算著典當首飾，就說：“我那裏還有幾十兩，暫且拿來支應。”
妙真聽見，更覺羞愧難當，無親無故的把他絆在身邊就算了，此刻還要花的錢？沒有這樣欺負人的。她掂著腳，朝榻裏挪挪，“我還要給你發月錢呢，用你的錢，又算什麽？沒見過哪家的小廝還要倒貼銀子的。”
良恭待要說服她，邱綸馬上譏笑著搶過話去，“你這簡直是瞧不起我們做東家的，小姐沒錢了，姑爺我還有，誰用得著你？”
說著，就摟著妙真的腰，將她往懷裏輕輕帶一帶。妙真斜著臉看他，彎著笑眼，眼角的笑紋也是用心經營出的結果。
果然聽見良恭拔腿出去，順手帶了一下外間的門。那門撞上去又撞回來，在涼幽幽的月色中慢慢扇動，“吱呀——吱呀——”，漸漸消沈下去。
她在一片幽昧的沈痛中，感到一點安穩。
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似聽見哪裏荒腔走板地唱著戲，妙真那張茫然的笑臉慢慢僵住。她定住腳步，把紗帷揭了一角，朝四面驚惶地回首。
這轟烈乾坤，又與前一刻的轟烈乾坤不是一個世界了。她恍惚過來，不知緣何走到街上來，多半是因為犯了病。
身邊擦過去一個人，胳膊撞得她似忽然間跌在這洶洶人海中，頓覺仿徨無依。又看見手上系著條綰色的綢帶子，約莫二尺長，順著這綢帶向前望去，見良恭正掉頭迎來。
他回來了，是幾時回來的？
還沒想起來，良恭就到跟前來問：“怎麽不走了？”以為她又是受了什麽刺激要鬧，他就把紗帷揭起來一點，湊近一張溫柔笑臉，“你乖些，在街上可不興胡鬧。”
妙真被他這份溫柔哄得呆了，身上心上皆是軟綿綿的。他把那片紗帷放下來，改握住她的手，“抓著我，我看哪個鬼敢來追你。”
那賣胭脂水粉的攤子上，小販“噔楞噔楞”地搖著個撥浪鼓，嘴裏編了支歌謠來唱。什麽“大姑娘抹雲霞小媳婦戴紅花”，哄騙女人很有一套。
良恭拉著她往前走，妙真不知什麽緣故，沒對他說她已清醒過來了，只由他拉著，向前跌了兩步。
再往前走一段，就轉進條僻靜的巷子裏。良恭的手仿佛是松了一下，她察覺到，反抓緊了他的手掌。良恭扭頭笑著，“大白天的，那鬼不敢追來，不怕。”
妙真在帷帽裏“嗯嗯”了兩聲，一時究竟不知是誰在哄誰。
她隔回斜眼打量他，見他穿著一身墨黑的裋褐，紮著個高高的馬尾，束發的白布帶子垂到懷裏來，落在張卷起來的紙上。
看不見那紙裏是寫的字還是什麽，不知是做什麽用的。想必就是為這紙出這趟來，又不是回九裏巷。便問：“咱們是往哪裏去啊？”
“就到了。”良恭松開手向前頭指，“就是那戶人家。一會進去，你乖乖坐在那裏等我，不要鬧，不一會咱們就走。”
是兩扇髹黑的門，有些陳舊，院墻上垂下來一兩枝梨花，紛紛白白落在墻根底下。妙真心裏盤算著會是誰家，猛地想到那位易清小姐。難道他是來說親的？懷裏抱的正是什麽媒妁之契？她一時想跑，果然解下腕子上的綢帶，拔腿就跑。
良恭只叩了兩下門就來追她，“你往哪裏去？”
妙真就裝瘋，頭也不回地道：“那戶人家家裏有鬼！”
沒跑幾步，就被良恭一把抱住，將她往回拖，“我就是來抓鬼的，怕什麽？別鬧了，一會出來我領你上桂興鋪子買炸鵪鶉吃。”
她在他懷裏掙紮兩下，忽然又想到，沒道理來說親事，還要領著瘋瘋癲癲姑娘一道來，不是自找麻煩麽？想必是自己多心。便又緩和下來，跟著他掉頭往回走。倒有一點好的是，這樣一鬧，他就不再丟開手，把她攥得緊緊的。
趕上有位年輕婦人來開門，良恭來往幾回，認得是那王相公的妻室陳氏，拱了拱手，“我來尋王相公。”
陳氏忙請他二人進去，引著往裏頭走，“他正在等你呢。”
進到東廂書房裏，王相公忙起身來迎，“我算準了你不會失信，今日一定來交畫，可不是來了？好好好，我後日就要回南京去，這下可以去向大人交差了。”
一面請良恭坐，一面接了畫在書案上展開來瞧。和那張散了墨的原畫一瞧。妙真也揭了帷帽湊過去瞧，見兩副山水樓閣，簡直是一個模子裏刻出來的，才曉得良恭是在替人家臨摹畫。
王相公好不高興，把兩張畫一起拿著走來要和良恭議論。猛地看見一位絕色佳人抱著個帷帽站在旁邊，一時看得怔住。半晌向良恭問：“這位小姐是誰？”
良恭已在椅上翹腿坐著，不知怎樣答他好，只掠過另問：“你看畫得如何？有沒有差池？可別讓你在那位大人跟前交不了差。”
王相公見他避而不答，猜這女人大約是他哪裏混的相好。倒欽佩起他來，一個坑蒙拐騙的混子，又有這份艷福。
也不好把人家姑娘冷落在這裏，便向外頭叫了他夫人進來，“你請這位小姐往正屋裏去吃茶用點心，我與良恭在書房裏說說話。”
“休要客氣。”良恭本不放心，起身來看妙真。想想有個人陪她說話也好，免得她冷在這裏。便放柔了嗓音問她：“你願不願意跟這位夫人去坐坐？”
妙真點點頭，隨陳氏往正屋裏過去。陳氏不知她“帶病在身”，一面客客氣氣地請她坐，一面端上來茶點。
與她兩廂坐著攀談，就說起良恭替她丈夫仿畫的事，“虧得這位良相公有這畫技，才免了我們老爺的一份災難。聽我們老爺說，良相公畫技了得，只不過當今畫壇，也開始勢利眼起來了，專愛捧那些有些世家大族的公子相公，出身寒微些的，都難有出頭之日。良相公是屈了才了。”
妙真雖在琴棋書畫上有些見識，可因興趣缺缺，都不大精通。良恭從前畫的那只美人風箏，她只覺得好，又說不出哪裏好來。想不到人家如此讚他，她倒有些不好意思起來了，“我倒不大看得出他的畫怎樣，我以為只是勉強呢。”
“那你可真是小看他了。”陳氏見此刻得空端詳她，不由得咨嗟起來，“姑娘真是好一副模樣，與良相公真是登對。你們成婚了麽？恕我多嘴，看姑娘也是大戶人家出身，可不要因為看良相公此刻潦倒些，就耽誤了婚姻。他將來的前途可難說，不會吃虧的。”
妙真咬著嘴皮子低頭微笑，說不出什麽來。不一時見那二人往這屋裏走來，良恭手裏掂著包東西，向王相公笑道：“多謝你老兄的銀子，我可不同你講客氣，說收就收下了。”
那王相公笑著作揖，“該是我要謝你呢！原要擺一席請你吃酒，可因不日就要往南京去，只好下回。下次倘或我還有所求，望你老兄不要推脫。”
“賺錢的買賣，我豈會白放著不做？”
說著進來，良恭向妙真擡擡下巴，“我們走了。”
妙真一時忘形，起身向陳氏行禮道別，這夫婦倆一徑將他二人送到門外。走在巷中，良恭隔著紗帷瞅了妙真好幾眼，倏問：“你是幾時好轉過來的？”
她方才曉得露了餡，在帷帽裏悄悄吐舌，扭過頭來，“就是方才在正屋裏和陳夫人閑談的時候。”
“你好了，怎麽不對我說？”
“這不還沒來得及說嚜。”
一時無話，妙真稍稍垂著腦袋，偷麽睞他兩眼。他擰著那幾錠銀子，懶懶地微擡著面孔，巷內人家的樹蔭裏漏下來的陽光，斑駁地從他半張臉上掠過，有點意氣風發的模樣。
她覺得該問他為什麽又回來，可又始終沒問。問了別的，“你這一幅畫，賺了多少？”
良恭把小小的包袱提起來晃一晃，“這裏是五十兩，前頭還有二十兩的定錢。”
妙真稍吃了一驚，“這樣多？”
“這種買賣都是撞大運，難有下回的。”他心情大好，朝她擠擠眼，“走，今日我高興，去買些好吃的給你，還要好玩的。”
妙真從未覺得花錢是一件如此快樂的事情，盡管從前都是大手大腳花銷，也不過流水似的感覺，嘩啦啦的一片傾下去，只有一時的痛快。今日不同，那水是“叮咚叮咚”地滴著，數著又是動聽，又是心疼。
因此只買了些桂興鋪子的炸貨，她就不舍得再要別的玩意了。兩個人在一家銀匠鋪子前僵持著，良恭執意道：“打一副銀鐲子也不要幾個錢，將來也可拿來典。”
妙真咕嚕著，“師傅的手藝錢可不能典算成錢，這又何必呢？你家裏也有人口，也要用錢。省檢些好了，我又不缺一副鐲子戴，何況我從不戴銀鐲子。”
門裏正有個師傅坐在那裏捶打一只鐲子，很不高興地瞅著她。她忙拽著良恭走，“再站在這裏磨蹭，人家師傅都恨不得把我拖進去捶幾錘子，咱們快走。”
良恭只得懶洋洋地由她拽著走，也有些不高興。鬧哄哄的市井內，這裏那裏到處是一聲聲的吆喝。他有種非得要給她買點什麽的心情，又站在一家小件木器鋪子前頭再不動了，想起她前日剛砸了一個妝奩。
妙真拽他不動，掉過頭來，正巧看見那鋪子裏擺著只黑漆描金的妝奩。開著兩扇細刻山水畫的門，露著裏頭小小六個鬥櫃。每一個上頭都刻繪著花鳥，卻不繁瑣。蓋子用的如意式黃銅扣，整個古樸典雅，又不失華美。
一問竟要三兩五錢銀子，妙真心似割肉一般在疼，就說：“我不喜歡了！”
良恭看她分明是在為這價錢賭氣，又好笑又心酸，執意摸了錢抱走那妝奩。
出去妙真又心滿意足地笑了，嘴裏還埋怨，“那黑心肝的掌櫃，分明是訛咱們，哪裏值三兩多銀子啊？又不是什麽名貴料子做的。”
良恭只是仰著面孔笑，雖然銀子流失了出去，心裏填進來些什麽，脹脹的。
下晌歸家，妙真把個妝奩擺在妝案上，把些散亂的頭面首飾一一裝進去。拾起一支細細的金簪子，看見上頭有絲血跡，猛地想起來是用這簪子劃傷了人。
她高興的情緒漸漸灰淡下去，坐在梅花凳上，想著這一病，不知帶累這些人如何為她煩心。
稍歇片刻，妙真就往東屋裏看了林媽媽，見她病得厲害，連聽見她好了，也笑得十分勉強。她不好累得人說話，稍囑咐兩句，就回了屋裏，時下就是黃昏了。
恰值花信進來，把帶回來那些炸貨裝了幾個碟子，擺在炕桌上叫她吃。妙真見她走路時還有些一瘸一拐的，心內十分內疚，坐在梅花凳上遲遲不肯挪動。
花信聽見她好了，總算不必提心吊膽，走來挽她，“姑娘吃飯呀，在外頭逛一天，還不餓麽？”
兩人一並坐在榻上，花信就將她犯糊塗的這些日子說給她聽。邱綸是如何在這裏住下，良恭又是如何回來，以及她身上的燙傷。
在妙真聽來是在細數她的罪行，花信每說一件就笑，她每聽一件，則是慚愧得恨不得找個地縫子鉆進去。後來就問花信：“你身上的傷都好了麽？”
花信把裙子撩起來，袴腿卷起來給她瞧，“搽著燙傷膏，只是蹭著衣裳還是疼。”
那腿上簡直不忍看，原先的皮膚又紅又皺，一圈一圈的破露出新長的嫩皮。妙真愧疚不已，窺看花信，見她暗皺著眉，似隱忍著很多不瞞。
她羞愧得很，卻只能笑笑，“你還是好生在屋裏養傷，不要做事了。”
花信一面放著袴子，一面撇嘴，“我不做誰做？瞿堯良恭都要辦外頭的事，老五叔兩口忙活廚房裏的事，何況又不是咱們的人，也有些支使不動。那些瑣碎哪還有人做？林媽媽病得那樣子，指望不上的。”
妙真盤算起這些雜事，就往外去叫了良恭來商議，“寧祥要是在家閑著沒事做，你就還叫他到我這裏來，花信這傷且得養著，有好多粗活使得上他。還有媽媽的病，這些時為我，又重得那樣。去外頭另請個高明大夫來，抓幾副好藥吃吃看。堯哥哥呢？叫他吃過晚飯去街上打聽打聽哪裏有好大夫。”
良恭自與妙真回來就不見瞿堯，胡亂說：“想必又往外頭會見朋友去了。”
“那你去跑一趟，一定要請個有手段的大夫。”妙真說著，下榻洗手，去翻榻上箱櫃裏的銀子。翻了半晌沒翻著，因問他兩個，“這箱子裏的銀子呢？擱到哪裏去了？”
良恭一向不管她的銀子，況回家多時了，也不知她花銷得還剩多少。花信走去瞧，倒問：“是啊，銀子呢？”
妙真一面把裏頭的衣裳一件件拿出來，一面叨咕，“我記得咱們從常州回來前，舅媽拿了三百兩銀子給我。年節裏花費了一些，也下剩二百兩，難道是我病中，你們拿去請大夫吃藥了？我這病，治也治不好，為什麽要花這冤枉錢？”
花信道：“沒有啊，只不過開了幾副安神醒腦的藥，都是尋常的方子，並沒有花幾個錢。”
這會天色暗沈下來，榻上兩個箱籠裏翻遍了也沒見銀子，二女不免急起來。花信忙去掌了賬燈，滿屋裏裏外外的翻，疑心是給耗子拖到了哪裏去，連床底下都拿著桿子撈了一遍，仍沒找見。
急得二人要哭時，良恭忽然把額心一斂，陡地拔座起來，骙瞿往外院去。兩個人忙跟上他，踅繞兩處洞門，良恭一徑去推開瞿堯睡的那間屋子。但見箱翻篋倒，瞿堯的衣裳鞋襪一概不見。
良恭驀地攢眉把門狠踢了一腳，“一定是瞿堯拿著錢跑了。”
妙真還有些不信，從花信手裏接過銀釭，走進屋裏查檢。把放東西的箱櫃都翻了一遍，果然是卷得一空，連塊殘布都不見。
她呆呆地回轉過來，“堯哥哥拿了錢，是要跑到哪裏去？”
良恭又握著拳頭把那扇門捶了下，那門扉“吱呀吱呀”地扇動著，乍隱乍現他一張英氣沈沈的臉，“他自回到嘉興，成日在外訪友，我們都一時疏忽了。他去找那些舊日的朋友，無非是想合計一個買賣做，做買賣自然是要本錢的。”
說著，就向外去，“我去找找他那些朋友。”
妙真忙趕出來，“你認得他那些朋友麽？”
良恭沒作聲，只顧出去。他怎曉得瞿堯在外頭的交情，只是舊年聽他說起過一個姓張的朋友，依稀記得是在玉華街上開了間茶館。
忙按過去，那姓張的道：“年前他倒是往我這裏來過一趟，年後就不曾來了。不過聽他的口氣，好像這段日子和周萬裏走動得密些。你往那周萬裏家去看看，或能尋見。”
“敢問這周萬裏是何許人？”
“噢，是個小行商，常年各處跑買賣，這邊倒來那邊賣的。”
良恭問下個地址，又往那周萬裏家尋去不題。卻說邱綸甫歸九裏橋，臉上掛著得意，進門聽見花信說妙真清醒過來了，更是高興，忙進去屋裏看妙真。
見炕桌上點著燈，妙真頭發梳得整整齊齊的，不曾亂過一點，果然是好了的模樣。只是側身坐在那裏，垂頭喪氣的一副消沈情態。
邱綸以為她是為病中的事自責，忙走過去在她身邊坐下，一條胳膊攬在她肩上，垂下腦袋去看她，“你在發什麽愁？病好了還不高興麽？若是為病中做的糊塗事自責，那倒很沒有必要，誰不肯體諒你一點？”
妙真擡起頭來，就看見他額角上那條瘡疤。真是處處都叫她無地自處。他的傷，花信的傷，就連瞿堯這一走，都是因為在她身上看不到一點期望。她受這些人一味捧著，卻並沒能給他們帶來什麽惠處，倒是處處把他們拖累著。
她擡手把他額角摸一摸，“還疼麽？”
邱綸握下她的手，笑著搖頭，“一點小傷，有什麽要緊？哪個男人身上不帶點傷？我還幸呢，從小養尊處優，身上一點傷疤沒有。給你打一下，弄出條傷口來，多威風？”
他盡管寬慰，妙真也只是勉強笑了下，繼而又是那風僝雨僽的神色。他又把胳膊環到她腰上去，“愁它做什麽？這病又不是你想病的，誰還怪你不曾？”
妙真嘆了口氣，“也不是單為這個，還有樁事情你還不曉得呢，堯哥哥跑了。”
“跑了？”邱綸驚駭著放開胳膊，“跑了是什麽意思？跑到哪裏去了？”
“不知道，良恭已往外打聽去了。他拿走了我箱子裏的銀子，好在沒有把我那些衣裳首飾都卷走，否則這一家子，真格是要喝西北風了。眼下媽媽的藥哪裏斷得？我就是傍晚要翻銀子給她請大夫才發現銀子沒了的。”
邱綸一看那妝案上，果然是散著些釵環和些散碎銀子。妙真由他懷裏脫身過去，揀了那支劃傷他的金簪子給他看，“你掂掂這個能典多少錢？替我把這個拿去換些銀子來。這個家裏上上下下都要吃飯，還有兩個人要吃藥，銀子一日也斷不得。”
他掂了掂，然而他是個衣來張口飯來伸手的公子，從不曾典換過東西，哪裏曉得行情？他把簪子撇在榻上，待要開口，卻見良恭提著燈籠進了來。
妙真忙迎向良恭，“找到了麽？”
良恭瞥見邱綸坐在榻上，也沒問他。一面搖頭，一面在炕桌上倒茶吃，“問到他一個叫周萬裏的朋友家中，才曉得他這一向是和這周萬裏謀劃著做跑商。周萬裏的家人說，他二人今天下晌就動身走了，問去哪裏也不知道，只說是往北方去販些馬匹。你那些銀子，八成就是給他拿去充作了本錢，要追也晚了。防人之心不可無，你怎的不鎖箱子？”
“我本是鎖著的，可我這些日病了，家裏總要開銷，鑰匙就給花信拿了去，她忘了鎖。”
邱綸聽見良恭有些責問的口氣，滿大不高興，“你這算什麽？來苛責主子？既然那瞿堯有心要卷了這銀子跑，別說掛那一把銅鎖，就是封在棺材裏也能給他刨出來。”
說話間，攬著妙真坐下去，嬉笑道：“不過一二百兩銀子，不值什麽。方才我正要告訴你，我今日往家回去一趟，就是找我母親拿銀子，你放心，明日一定就有人送錢來。”
妙真睇他笑呵呵的臉一眼，心下很恨自己不爭氣，怎麽就守不住財呢？瞿堯是他們尤家家生的人，打小就在跟著瞿老管家為尤家辦差事，一向是恪盡職守。這兩年輾轉，都不曾抱怨過，怎的說走就走？還不是因為跟著她沒什麽指望。
她一片慘然的神色沈默在溶溶月夜中，說不出的灰心，為這愈發窘困的局面，也為她自己。
良恭看見妝案上散著些碎銀和釵環，猜到她這半晌在房中打算著典當首飾，就說：“我那裏還有幾十兩，暫且拿來支應。”
妙真聽見，更覺羞愧難當，無親無故的把他絆在身邊就算了，此刻還要花的錢？沒有這樣欺負人的。她掂著腳，朝榻裏挪挪，“我還要給你發月錢呢，用你的錢，又算什麽？沒見過哪家的小廝還要倒貼銀子的。”
良恭待要說服她，邱綸馬上譏笑著搶過話去，“你這簡直是瞧不起我們做東家的，小姐沒錢了，姑爺我還有，誰用得著你？”
說著，就摟著妙真的腰，將她往懷裏輕輕帶一帶。妙真斜著臉看他，彎著笑眼，眼角的笑紋也是用心經營出的結果。
果然聽見良恭拔腿出去，順手帶了一下外間的門。那門撞上去又撞回來，在涼幽幽的月色中慢慢扇動，“吱呀——吱呀——”，漸漸消沈下去。
她在一片幽昧的沈痛中，感到一點安穩。
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